弘元帝听罢，微微一笑：“听你所言，江南果然别有风味。”
他顿了顿，目光微转，“不过，风物虽好，朕更看重你这燧发枪的功用。你且退下吧，工坊之事抓紧筹备。”
贾琮叩首道：“臣告退。”
他起身，正欲步出校场，忽听身后环佩轻响，一名内侍低声道：“陛下，吴皇后驾到。”
话音未落，一道身影步入校场，身着深紫宫装，头戴凤钗，气度端庄，正是吴皇后。
她身后几名宫女随行，步伐稳健，目光温和却不失威仪。
贾琮连忙转身，躬身行礼：“臣贾琮，参见皇后娘娘。”
吴皇后微微颔首，抬手示意免礼，目光扫过校场，见硝烟未散，木屑散落，轻声道：“陛下，这是在试何物？”
弘元帝转头看向她，嘴角微扬，语气带了几分亲近：“皇后来得正好，朕与贾爱卿试他献上的燧发枪，连发三弹，威力不俗。”
他接过贾琮递回的长枪，随手递给她，淡淡道：“你看看，若边疆用上此器，可省不少心思。”
他语气和缓，眼中却闪过一丝审视，似乎在掂量吴皇后的反应。
吴皇后接过燧发枪，细看片刻，点头道：“果然精巧，陛下若得此利器，边疆可安矣。”
她转头看向贾琮，眼中透出几分赞许。
“绥远伯年纪轻轻，便有如此建树，难怪陛下器重。本宫今日初次见你，果然名不虚传，日后若有闲暇，不妨多入宫走动。”
她语气温和，带着几分示好之意，似有意拉近关系
贾琮忙道：“皇后娘娘过奖，臣不过是尽忠职守罢了。娘娘抬爱，臣定铭记于心。”
弘元帝接口道：“朕刚允了他建火器工坊，若年底办成，便擢他为侯爵。这小子还惦记着赐婚，倒是个有福气的。”
他语气略带戏谑，却未多言，目光扫向吴皇后，似在试探她的态度。
吴皇后掩嘴轻笑：“陛下说得是，英雄自当配佳人。”
她顿了顿，目光微转，轻声道：“贾爱卿既有此功，陛下既允赐婚，想来那女子定不寻常。”
贾琮闻言，低头道：“臣不敢多言，陛下恩赐，臣唯有感恩。”
他叩首再拜，“臣先行告退，工坊之事不敢怠慢。”弘
元帝摆手道：“去吧。”
贾琮遂起身，稳步退出校场。
待贾琮身影远去，吴皇后看向弘元帝，语气柔和却带几分好奇：“陛下，这赐婚之人是何来历，竟让贾爱卿如此心心念念？”
弘元帝目光微动，淡淡一笑：“是林如海之女，林黛玉。多年前她寄居贾府，与贾琮自幼相识，情谊颇深。朕瞧他二人郎才女貌，又有此渊源，便有意成全。”
吴皇后身后，一名宫女闻言神情一震，目光微颤。
贾元春早已听闻，贾母有意将林黛玉许配给自家弟弟贾宝玉。
如今听弘元帝亲口提及赐婚贾琮，她心头一紧，面上却迅速压下情绪，低头陷入沉思。
吴皇后余光瞥见元春异样，却未点破，只微微一笑，未置一词。
吴皇后转而看向弘元帝，语气试探道：“陛下，这火器工坊事关重大，贾爱卿虽有才干，终究年轻，独自筹办是否有些不妥？不如让太子协办，既能历练，又可分担重任。”
弘元帝闻言，目光微缩，手指轻叩长枪，沉默片刻。
他抬起头，语气平静却带着不容商量的意味：“皇后此言虽有道理，但火器之事，贾琮筹谋已久，脉络清晰，旁人插手反易生乱。太子政务繁忙，户部之事尚未理顺，不宜分心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“此事，朕自有主张。”
吴皇后听罢，微微一怔，随即笑道：“陛下深谋远虑，自是周全，臣妾不过随口一提。”
她语气轻缓，似未在意，却暗自收敛了试探之意。
弘元帝淡淡一笑，接过话头道：“皇后若无他事，便回宫歇着吧，朕还有些奏折要看。”
他语气温和，目光却已转向校场远处，显然不愿多谈。
吴皇后屈身行礼：“臣妾告退。”
她转身离去，贾元春随行在后，低头不语，心中却翻涌不定。
校场风声渐远，銮铃轻响，两人一行步入坤宁宫，殿内烛火摇曳，暖意融融。
吴皇后步入殿内，挥手屏退左右宫女，只留贾元春侍立一旁。
她缓步坐于凤椅之上，目光微转，落在元春身上，见她低头不语，眉间似有忧色，轻声道：“元春，方才在校场，你神情有异，可是心中有事？”
贾元春闻言，身子微僵，抬起头时已收拾好情绪，恭声道：“娘娘明察，奴婢不敢隐瞒，只是方才听陛下提及赐婚之事，心中略有波澜。”
她声音轻缓，带着几分小心。
吴皇后微微颔首，语气温和却带探究：“哦？林如海之女与贾琮赐婚，与你何干，竟让你如此在意？不妨说来听听。”
贾元春低头片刻，似在斟酌言辞，随即轻声道：“回娘娘，林黛玉自幼寄居贾府，家中老太太素来疼她，早已有意将她许配给奴婢的弟弟贾宝玉。如今陛下赐婚贾琮，奴婢只怕家中之事因此生变，心中不免有些挂念。”
吴皇后听罢，目光微动，沉吟片刻，笑道：“原来如此。”
她顿了顿，语气一转，“不过，陛下既已定下赐婚，林氏女与贾琮情谊深厚，此事怕是板上钉钉。你心中虽有忧虑，却也无需太过挂怀，贾府之事，自有其定数。”
贾元春闻言，低声道：“娘娘说得是，奴婢不过是念及家中旧情，一时难以释怀罢了。”
吴皇后见她神色，微微一笑，语气柔和中带深意：“元春，你在宫中多年，办事稳妥，本宫甚是放心。贾琮如今得陛下器重，日后前途无量，你既是他堂姐，不妨与他多些往来。若能拉近关系，对你贾府也是好事。”
贾元春心头一震，忙屈膝行礼：“娘娘教诲，奴婢铭记在心。日后若有机会，奴婢定会尽力。”
吴皇后点点头，挥手道：“罢了，你退下歇着吧。”