有按照规定宣读上谕，而是拿起来看看罢了。蔡珽、李绂、田文镜、诺岷，这些皇帝执政班底的得力干将，几乎都被我得罪了。在不知不觉中，我成了真正的孤家寡人。在我的集团里，真正有能力、有作为的大臣越来越少，剩下的，只是些投机官场的小人。
皇上的举动渐渐与两年前有了细微的差别。虽然在我的奏折里，他的批语字数依旧很多，但褒奖的话几乎绝迹了，通篇都是说教。在雍正二年（1724年）十二月十一日我撰写的一份奏折上，皇上的朱批很长：
凡人臣，图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。为君者，施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。若倚功造过，必至返恩为仇，此从来人情长有者。尔等功臣，一赖人主防微杜渐，不令至于危地；二在尔等相时见机，不肯蹈其危辙；三须大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。三者缺一不可，而其枢要在尔等功臣自招感也……我君臣期勉之，慎之。
皇上又一次提醒我，要小心自己的言行，不可恃功招祸。我看了看，觉得皇上还是有些言过其实，故而搁置一边，没放在心上。没过多长时间，麻烦终于来了。
雍正二年（1724年）述职结束回陕不久，我就让自己的死党胡斯恒参劾陕西驿道金南瑛。结果胡斯恒的折子被皇上驳了回来，说金南瑛是大学士朱轼、怡亲王允祥保举的，不能罢免。蔡珽在川中犯了死罪，被我参劾，按律当斩。但皇上把此人召到北京问话，其后传来了蔡珽升任左都御史的消息。以前皇上对我的建议从来都优先考虑，我的建议几乎就是上谕的草稿。时至今日，我的建议成了废话。我开始紧张起来。
雍正三年（1725年）二月，朝廷的观象台看到了“日月合璧，五星连珠”的天文奇观，在星象家的眼里，这就是祥瑞，象征着皇帝励精图治，国家繁荣昌盛，应该好好庆贺一下。我也照例写了贺表，称颂伟大的皇上朝乾夕惕，励精图治。但我一时大意，把“朝乾夕惕”写反了，成了“夕惕朝乾”。写完校对的时候，我发现了这个纰漏，但即便这么写，也没什么大不敬的。由于这张贺表时间紧，任务急，我写得比较潦草，没时间誊写了，就匆匆交了上去。几天之后，上谕来了。这次听到的，不再是皇上赞许的言语，而是通篇的指责：说我故意把“朝乾夕惕”写成“夕阳朝乾”，存心让皇上的权威变成“夕阳”，“不欲以‘朝乾夕惕’四字归之于朕耳”，既然如此，“年羹尧青海之功，朕亦在许与不许之间而未定也”。“年羹尧自恃己功，显露其不敬之意，其谬误之处断非无心”，最后责令我对此事做出令他信服的解释。我懵了。“阳”的繁体字与“惕”字很像，但我保证自己没有写成“阳”，为什么皇上会这样吹毛求疵？天哪！我这才知道什么叫“欲加之罪，何患无辞”……
一个月之后，刚刚升任甘肃巡抚的胡斯恒被撤职，我的另一同党四川提督纳秦被调往北京。以前对我溜须拍马的官员，慢慢地，态度也发生了转变，开始对我敬而远之。还在我没有闹清怎么回事的时候，一个晴天霹雳从天而降：皇上的一道上谕，突然把我从西北王的位置上请了下来。从此，我再不是什么抚远大将军，也不能在川陕总督府逗留下去了。皇上给我安排了一个新的去处：西子湖畔。我的新差使是杭州将军。
我无法想象，还在一年以前，皇上对我宠幸有加，一年之后的今天，怎么会这样呢？尽管杭州将军的地位比川陕总督尊贵，但把我调离经营多年的陕西，用意何在，我在官场打拼了这么多年，难道还看不出来吗？我不相信皇上会这么绝情，毕竟我的妹妹已经成为年贵妃，现在正得宠呢。我给妹妹写了一封信，请她给皇上吹吹枕边风，帮我说说好话，让我留在陕西。我可以不当什么大将军，甚至不当什么总督，给个巡抚，我就知足了。
四、连降三级的没落岁月(2)
离开了西安，我缓缓地东行。到了江苏仪征，再也不想走了。我想看看那封信有没有管用。等了一个月，什么好消息也没等来。皇上最近疏远了妹妹，我的想法根本无法传到皇上的耳朵里；以前对我敬畏有加的大臣们，纷纷见风使舵，上书弹劾我。他们罗织的罪名确实招招见血：我曾经收受盐商贿赂，擅自开具盐引，擅自动用国家的盐课税款；我曾经侵吞运米款项四十万两银子，私自勒索属下三十万两银子，保举官员的时候也收了不少贿赂。我一直在纳闷，这些事情我做得很机密啊，他们怎么都知道呢？
六月，在我的荫庇之下已经步入仕途的三个儿子年富、年兴和年逾，不得不放弃大理寺少卿、副都统、骁骑校的官职。胡斯恒等与我关系密切的官员，几乎都被逮捕。我在朝廷的势力几乎在一夜之间被扫荡干净了。
七月的杭州，正值伏旱，天气炎热。我早已被热浪搞得头昏脑胀，再也无心到西湖边散步。只是自己经常跑到涌金门旁边坐着发呆。一个月间，上谕连连，我从一等公被降爵为二等公，又从二等公降爵为三等公。杭州将军的官衔也没能保住。月底再看看自己：只剩下一个“闲散章京”的称呼。我猛的一惊：雍正三年（1725年）七月，我又回到了康熙三十九年（1700年）金榜题名以前的状态了——我的官职，我的俸禄，我的爵位，我的荣耀，全没了，我成了一个普通的老百姓！
也许这是上天对我的惩罚吧。我清楚，皇上一定恨透了我，但有妹妹在宫里，皇上对我的惩罚也就仅止于此吧？
俗话说，福无双至，祸不单行。八月，皇上又下令内外臣工对我的问题进行表态。结果，全国上下，声讨之声不断，大有痛打落水狗的势头。完了，一切都完了。十一月，我被押解到京城，换了一个新的住处——牢房。
呆在牢房里，等待议政王大臣会议和刑部的判决结果。他们会给我定什么罪名呢？
在惶恐与疑惑中，我度过了一天又一天。也许直到寒冬真正降临到京城的时候，一切才会真相大白……