木华兰果园中央广场。

这里本是一个四季皆宜的旅游胜地。

尽管眼下并非最热闹的旺季，但由于其靠近阿尔卡尼姆这样的大都市，加上世界树本身永恒的魅力，广场上依旧游人如织，各族商贩的叫卖声、孩子们的嬉笑声、冒险者整理装备的叮当声、以及吟游诗人断断续续的弹唱声交织在一起，充满了生机勃勃的喧嚣。

但今天，聚集于此的人们，或许并不知道，他们即将见证的，远非一次普通的“精灵文化活动”。

嗡嗡……

一种低沉、庄严、仿佛源自大地深处、又像是无数古老生命同时低语的魔力共鸣声，毫无预兆地以广场中心为原点，向四面八方扩散开来！

这声音并不刺耳，却带着一种直抵灵魂的穿透力与厚重感，瞬间压过了广场上所有的嘈杂！

“什么声音？”

“是……有什么特别的活动要开始了吗？”

“嘘！小声点！什么活动！是精灵王陛下……花凋琳陛下亲自驾临这里了！”

“真的假的？！那位平时连面都不露的神秘陛下，为什么会突然出现在这里？”

精灵王·花凋琳，对绝大多数普通人而言，是一个活在传说与遥远新闻中的、近乎神话的存在。

传闻中，她拥有超越一切精灵、乃至超越凡人想象的绝世容颜，以至于见到其真容者，无一例外会陷入无法自拔的爱慕，因此她常年以面具遮掩容貌，从未公开露面。

真相如何，无人知晓。

然而今天，这位神秘莫测的王，竟然毫无预兆地现身于第三世界树的公开广场，并且召唤出了一座只有精灵在举行最神圣仪式时才会动用的、完全由翠绿色活化藤蔓与发光水晶自然“生长”而成的古老祭坛，独自一人，静立于祭坛之巅。

她依旧一身包裹全身的纯黑旅行长裙，脸上戴着那副毫无表情的纯白面具，令人无法窥见丝毫属于“精灵王”的真容。

但正因如此，围观的人群心中，反而升腾起一种难以言喻的、近乎“敬畏”与“痴迷”交织的奇异情感。

明明全身都被严实地遮盖，为何……这位精灵王，依然让人感到一种惊心动魄的、近乎“非人”的“美丽”？

无人知晓，这源于她无意识中散发出的、属于高等精灵王族天赋之一的[魅惑生灵的天然吸引]体质。

即便有面具与衣物阻隔，那份源自生命本源层次的无形光辉与完美韵律，依旧会对周围的生灵产生潜移默化的、难以抗拒的吸引力。

“呼……”

祭坛上，花凋琳轻轻吸了一口气，强自压下喉咙深处因紧张而泛起的细微颤抖。

由于诅咒已大大减弱，只要遮掩面容，理论上随时现身并无大碍。

但长年累月的深居简出、避世隐居，使得骤然被如此多陌生目光聚焦、审视，依旧让她感到了相当程度的压力与不适。

但，必须这么做。

如果不直接与世界树“木华兰”进行深度沟通，单凭外部勘察，几乎不可能找到黑魔法侵蚀循环往复的真正根源。

“沙沙沙！！”

仿佛回应王的召唤，广场周围、乃至整棵世界树“木华兰”的繁茂枝叶，无风自动，开始了规律而宏大的摇曳！

紧接着，天空之上，翠绿色的、如同流动极光般的庞大魔力光带，从世界树的各个方向升腾、汇聚，如同倒悬的翡翠瀑布，又似一张缓缓铺开的、覆盖天穹的生命织锦，带着柔和却不容忽视的光芒，开始慢慢浸染整片天空！

“嗡……”

原本还低声议论、惊叹的人群，在这超越常识的自然魔法奇观面前，不由自主地集体噤声，只能茫然地、带着震撼与些许惶恐，抬起头，仰望那片愈发璀璨的绿色天幕。

“哇……”

仅仅是前来享受自然风光、放松心情的游客们，目睹了比预期壮丽百倍的景象，心灵仿佛被最纯净的泉水洗涤，感到了久违的宁静与治愈。

然而，与旁观者的沉醉与惊叹截然不同，祭坛之上，花凋琳面具下的眉头，却紧紧蹙起！

她用力咬住了自己的下唇，交握在身前的双手，指节因过度用力而微微发白。

“好痛……”

［回去……］

［不要……］

［对不起……］

［好痛苦……］

无数破碎、混乱、充满极致痛苦与绝望的“意念”与“声音”，如同决堤的洪水、又像是亿万根冰冷的尖针，蛮横地、毫无缓冲地冲入她的脑海，撞击着她的意识！

那声音并非通过空气传播，而是直接在世界树与她之间建立的神秘链接中炸响！

声音听起来如同稚嫩孩童的哀嚎与呓语，充满了无法承受的折磨与濒临崩溃的混乱。

那无疑是“木华兰”的尖啸与悲鸣！

但花凋琳甚至无法与它进行任何“正常”的沟通！

“木华兰”的意志，并未保持“清醒”。

它仿佛陷入了一种因极度痛苦而产生的、自我封闭的谵妄状态，只是在本能地嘶喊、抗拒，拒绝一切外来的“接触”与“探查”，哪怕是来自“王”的呼唤。

“呃……！”

花凋琳闷哼一声，身体几不可察地晃了一下。

她拼命咬紧牙关，将全部精神集中起来，试图在那片痛苦的噪音狂潮中，捕捉到一丝清晰的、可供交流的“理智”或“信息”。

但“木华兰”只是持续地尖叫、混乱地低语，疯狂的痛苦意念如同厚重的、不断翻滚的泥浆，将花凋琳探出的精神触角死死缠住、拖入更深的混沌。

她什么有用的信息也得不到，只能被动地承受着那股源于世界树本身的、浩瀚无边的绝望与痛苦的冲刷。

“拜托！清醒一点！”

花凋琳在精神链接中近乎嘶喊，“你必须告诉我……到底‘哪里’在痛！‘什么’在伤害你？！”

“咔嚓！！”

仿佛回应她的“强行沟通”，一股更加强烈、更加暴戾的、充满“拒绝”与“毁灭”意味的黑色精神乱流，沿着链接反向冲击而来！

“黑！！”

一个扭曲的、如同受伤野兽最后咆哮般的“意念”，狠狠撞入花凋琳的意识！

尽管她竭尽全力集中精神防御，勉强稳住了自身意识的核心，但那一刻，“木华兰”终究因无法忍受那“沟通”本身带来的、附加的极端痛苦，彻底、粗暴地……切断了与花凋琳的精神链接！

“砰！”

链接断裂的反噬与精神冲击让花凋琳眼前一黑，身体失去平衡，向前踉跄一步，单膝跪倒在冰冷的祭坛石面上，双手撑地，胸膛剧烈起伏，发出急促而艰难的喘息。

“陛下！您还好吗？！”

侍立在祭坛下方阴影中的精灵骑士们反应极快，数道身影如同鬼魅般闪现上祭坛，小心而迅速地扶起她，语气充满担忧。

“啊……”

花凋琳一时说不出完整的话，只能勉强抬起手摆了摆。

她抬起头，面具后的金色眼眸，望向天空中那因链接中断而开始缓缓淡化、消散的翠绿色极光，眼神中充满了无力、挫败，以及深沉的痛心。

那是世界树拒绝沟通、在痛苦中挣扎的最直接证据。

“好美啊……”

“真是……毕生难忘的景象……”

然而，对于下方绝大多数不明真相的围观人群而言，那仅仅是一场短暂却无比壮丽的“自然奇观”与“王室表演”。

他们为绿色极光的消散而发出意犹未尽的叹息，或激动地讨论着刚才的震撼。

这天真而幸福的反应，与花凋琳此刻沉重的心情形成了残酷而讽刺的对比，让她的心如同被一只冰冷的手攥紧，更加疼痛。

她紧紧握住了拳头，指甲几乎要嵌进掌心，深深地低下了头。

必须从世界树那里得到“回答”，才能找到治疗方法。

但现在，连“沟通”这一步都做不到……

“陛下……”

扶住她的骑士长声音低沉。

“我必须……亲自去‘看’。”

花凋琳猛地抬起头，声音虽然还带着一丝虚弱，却已重新染上了不容置疑的决绝。

她没有打算就这样坐以待毙，等待无法沟通的世界树自行崩溃。

她摇摇晃晃，却异常坚定地重新站直身体，甩开骑士搀扶的手，大步走下祭坛，对着迅速集结到身边的精灵骑士团高层，清晰地下令：“召集所有可调动的‘巡林者’与‘净语者’。命令他们，以最快的速度，不择手段，搜索世界树‘木华兰’的每一个角落，尤其是根系区域、魔力节点、古老疤痕处……寻找一切可能成为污染‘根源’或‘通道’的异常点、法阵残留、或空间裂隙！我也会亲自参与搜索。”

“遵命！”

骑士长右手抚胸，铿锵有力地领命。

花凋琳的命令一下达，数名侍从官立刻取出小巧的魔法号角，吹奏出只有精灵才能听懂的、穿透力极强的特定频率。

周围待命的大批精灵骑士、身着轻便皮甲背弓的“巡林者”、以及披着素白长袍手持水晶杖的“净语者”，如同得到指令的精密机械，瞬间行动起来，以小队为单位，如同水银泻地般，迅速而有序地分散向世界树庞大躯干的各个方向。

世界树体积何其广阔，结构何其复杂雄伟，谁也不知道何时才能将整棵巨树彻底搜索完毕。

但尽力展开感知，地毯式排查，是眼下唯一可行的方法。

“首先……”

花凋琳抬头，望向世界树那没入云层、高不可攀的“顶端”方向。

按照常理，魔力流动往往自高处向低处汇集，污染也可能自上而下蔓延。

从最高处开始，逐步向下搜索，或许效率更高。

就在她凝聚魔力，准备施展飞行魔法升空时，目光不经意间扫过祭坛下方……

在那里，白流雪正静静地站着，隔着一段距离，平静地注视着她。

那双奇特的迷彩色眼眸中，没有围观者的惊叹，也没有骑士们的担忧，只有一种近乎“了然”的冷静，以及……一丝不易察觉的、仿佛“等待已久”的笃定。

花凋琳这才恍然想起，自己此行原本的目的，是与白流雪约定好，一同去探望挚友叶哈奈尔。

想到能与友人相聚，心底原本应该泛起一丝温暖与期待，但此刻，这情绪却被眼前沉重的现实彻底冲淡，只剩下苦涩的歉意。

“对不起……”

她走到白流雪面前，面具下的声音带着难以掩饰的疲惫与歉意，“能……稍微等我一下吗？我会……尽快解决这个事件。”

她说得有些艰难，毕竟“尽快”二字，在此刻显得如此苍白无力。

“不。”

白流雪摇了摇头，语气平静却直接，“我们一起行动吧。”

“没必要因为我……”

花凋琳下意识地想拒绝，不想将他卷入这明显的麻烦与危险之中。

“不是因为这个。”

白流雪打断了她的话，迷彩色的眼眸直视着面具上那对眼孔后的金色，缓缓说道，“我觉得……我已经找到了‘原因’的‘可能位置’。”

“…什么？”

花凋琳难以置信地微微睁大了眼睛，面具下的表情凝固了。

从事件发生到现在，白流雪明明几乎什么都没做，只是旁听了长老的叙述，观看了一次失败的沟通仪式……就已经“找到了原因”？

“如果我的猜测没错，”白流雪没有解释，只是侧过身，伸手指向世界树某个被浓密发光气根与永恒藤蔓遮蔽、显得格外幽深静谧的方位，“要不要一起去‘看看’？”

他清晰地吐出那个名字：“去……‘叶哈奈尔的花园’。”

叶哈奈尔的花园。

如果白流雪的猜测正确，那里现在……恐怕早已不是记忆中那个宁静祥和的避世之所了。

强大的、拒绝一切的结界必然已经布下。

以他目前的实力和能力，独自一人，是绝无可能突破进入的。

“幸好……有花凋琳在。”他心中暗道。

在“游戏”的原本剧情中，这个阶段的“主角”，必须依靠自身成长、积累资源、完成一系列前置任务，才能获得足以突破结界、进入“黑色神灵”事件区域的能力与道具，其难度之高，堪称主线任务中的噩梦。

但现在不同。

他身边站着的是精灵王·花凋琳，是实力足以媲美九阶大魔法师的至高存在。

有她在，结界或许不再是不可逾越的天堑。

主线任务被大幅度提前了，这带来了巨大的变数与危险。

但与此同时，身边也多了一个堪称“官方作弊器”级别的强大助力。

祸福相依，似乎……也没什么好过分畏惧的。

“不过……有件事，还是让人担心。”白流雪眼神微沉。

无论如何，“神灵杀手”，那个在“游戏”中只被极少数完成苛刻条件玩家遭遇过的、代表“终末”与“净化”的极端存在，很可能会出现在叶哈奈尔面前。

那是整个“黑色神灵”篇章中最棘手、最令人绝望的“关卡”之一。

“以防万一……必须万分小心。”他再次在心中告诫自己。

墨菲定律在这个世界似乎同样有效，越是担心的事情，越容易发生。

这样想着，白流雪对花凋琳点了点头，率先迈开脚步。

“我们走吧。希望……侵蚀的程度，还没有到最糟糕的地步。”他低声说道，语气中带着一丝自己也未察觉的凝重。

…………

斯特拉学院的学生中，贵族出身的比例相当可观。

这些贵族子弟，有时会因为家族的重要活动、仪式或紧急事务，而不得不临时请假离校。

学院对此有明确规定：如有正当且充分的理由，学生最多可一次性申请连续四天的“特别事务假”。

算上周末，理论上足以凑齐整整一周的离校时间。

当然，能成功请到整整四天“特别假”的学生，凤毛麟角。

因为很少有贵族家庭的活动，重要到需要继承人离校如此之久，且学院方面认为理由足够“正当”。

但洪飞燕是谁？

阿多勒维特王国的第三公主，王位第二顺位继承人。

她毫不犹豫地动用自己的特权，申请了为期四天的“特别事务假”，理由栏简洁地填写着“王室与奥尔坎家族联合净化仪式”。

申请几乎在提交的瞬间便被秒速批准。

随后，她登上了王室专用的、铭刻着金色狮鹫徽记的豪华魔法飞艇，在数艘护卫艇的簇拥下，离开了悬浮于云端的阿尔卡尼姆。

飞艇平稳地航行在云海之上。

洪飞燕独自坐在宽敞的客舱窗边，赤金色的眼眸望着窗外飞速流过的、被夕阳染成金红的厚重云层，陷入了深沉的思索。

“女王同意了。”

她低声自语，仿佛在确认某个事实，“公主也是王室的一员，当然有权参与涉及王室的净化仪式。他……没有反对的理由。”

“摩尔夫森林的净化仪式”，对洪思华而言，无疑是一个致命的弱点与不可触碰的秘密。

洪飞燕的强行介入与近距离观察，必然会给对方带来巨大的麻烦与风险。

但奥尔坎公爵却“轻易”地接受了她的参与申请，至少表面上看不出任何阻挠的意图。

“难道……有别的‘算计’？”

洪飞燕微微眯起眼睛，赤金色的眼眸中闪过一丝冰冷的锐利。

政治场上的每一步，都可能隐藏着陷阱。

她悄悄转过头，用眼角的余光，瞥向客舱另一端、远远坐在另一扇窗边的萨耶兰·奥尔坎。

那位总是让人猜不透内心真实想法的黑发少女，只比自己年长两岁，但已然精于隐藏情感、擅长机辩、对政治权术更是熟稔于心。

单论纯粹的魔法天赋与实力，洪飞燕自觉并不逊色，甚至可能略有优势。

但若以“统治者”或“政治家”的标准来评价，萨耶兰身上，确实有许多值得观察乃至“学习”的地方。

但也仅此而已了。

萨耶兰是“静止”的，是依附于洪思华这棵“大树”的藤蔓，是总有一天，必须被“清除”或“收服”的存在。

“如果我要成为‘女王’……那么，即使是敌人，也要找到值得‘学习’的地方。”

她想起很久以前，在王室藏书楼某本早已遗忘名字的古老典籍上，读到过的一句话：“若遇可学之处，虽乞丐亦当俯首。”

是谁说的来着？

好像是……艾萨克·摩尔夫大公？那位十年前“堕落”的黑魔人，曾是王国著名的学者与哲学家。

“哼。”

想起艾萨克·摩尔夫，阿伊杰那张总是带着温和笑容的脸，就不由自主地浮现在脑海。

洪飞燕有些烦躁地摇了摇头，试图驱散这不合时宜的联想。

“公主殿下，需要来些茶点吗？”

侍立在客舱角落的王室专属乘务员，适时地轻声询问。

洪飞燕没有回答，只是下意识地摇了摇头。

茶点算什么？反正……也尝不出味道。

这个念头升起的瞬间，另一种细微的、近乎“叛逆”的冲动，却突然攫住了她。

“不。”

她改变了主意，转头对乘务员清晰地说道：“拿‘黑森林蛋糕’，和‘甜可可’来。”她特意强调了“甜”字。

最近，她偶然间发现，如果在品尝某些特定食物时，将精神极度集中，似乎……舌头上能捕捉到一丝极其微弱、转瞬即逝的、类似“味道”的模糊感觉。

虽然微弱到常人可能只会认为是“舌头接触物体的物理触感”，但洪飞燕近乎偏执地确信……自己那自“那日起”便彻底死寂的味觉，似乎……开始了极其缓慢的、近乎奇迹般的“恢复”。

自从失去味觉的那天起，她从未停止过尝试，用尽了各种方法，服用过无数据说能刺激感官的魔药与珍稀食材，经历了无数次希望燃起又彻底熄灭的循环。

如今，这微弱到几乎无法确认的“迹象”，是否意味着，无数次的尝试，终于……有了一丝渺茫的“结果”？

“是，殿下。”

乘务员很快端来了装饰精美的黑森林蛋糕与冒着热气的甜可可。

浓郁的可可香气与蛋糕的甜腻气息，在客舱中弥漫开来。

洪飞燕拿起银质的精致小叉，深吸一口气，如同进行某种庄严的仪式，将叉子深深戳入那块看上去无比诱人的蛋糕，叉起带着樱桃与奶油的一角，缓缓送到唇边。

这到底是什么，甚至让她感到了久违的、近乎“紧张”的情绪。

“嗯……”

她将蛋糕放入口中，没有立刻咀嚼，而是闭上眼，调动全部心神，将所有的感知都聚焦于舌尖，小心翼翼地、如同考古学家发掘脆弱古物般，去“品味”、去“捕捉”任何一丝可能的信号。

……

没有任何“味道”。

没有巧克力的醇苦，没有奶油的甜腻，没有樱桃的微酸。

只有蛋糕体那湿润绵密、奶油那滑腻冰冷、巧克力碎那细微颗粒的……纯粹“物理质感”。

甚至，由于过度专注于“寻找味道”，那种黏糊糊、甜腻腻的质感被放大，反而勾起了强烈的、生理性的反胃感，几乎让她当场吐出来！

“呃……”

洪飞燕脸色一白，猛地捂住嘴，强行将喉头涌上的不适感压下，额角瞬间渗出细密的冷汗。

她甚至感到，自己的味觉并非“恢复”，而是彻底“坏死”了，那种“渴望感受却什么也感受不到”的扭曲空虚感，混合着食物本身令人不快的质感，化作一种更为深沉的恶心，盘踞在口腔与食道。

“哈……该死……”

她急促地喘息了几下，用手背擦去冷汗，眼神中闪过一丝不易察觉的狼狈与更深沉的阴郁。

无法品尝味道的话，像蛋糕、可可这样质感浓稠、甜腻刺激的食物，本应尽量避免。

但为了那渺茫的、“可能感受到一丝味道”的希望，她一上来就过于“大胆”地挑战了最不适合的食物。

“这次……为什么……”

她心中涌起巨大的失落与困惑。

明明之前，好像确实有那么一瞬间，捕捉到了一丝“不同”……那时候，到底为什么？有什么“不同”，才让她“尝”到了味道？

刹那间，一段遥远的记忆碎片，不受控制地闪过脑海……

上一次，她依稀感觉到“味道”的时候……似乎，是和“某个人”……一起吃饭的时候？

紧接着，一个荒诞的、连她自己都觉得可笑的联想，如同冰冷的藤蔓，缠绕上心头：难道……和谁一起吃饭，会改变自己的“味觉”？

“那……根本说不通。”

她用力甩了甩头，仿佛要将这个荒谬绝伦的念头连同口中的腻味感一同甩出去。

连这种毫无根据的、可笑的“杂念”都会产生……最近，自己是不是变得太多，太“奇怪”了？

她感到一种陌生的、仿佛正在逐渐脱离掌控的“自我”。

“公主殿下，您……还好吗？”乘务员关切地低声询问。

“嗯。我出去一下。”

洪飞燕强作镇定，起身，快步走向客舱后部的专用洗手间。

关上门，她终于不再忍耐，对着华丽的水晶洗漱池，将口中残留的蛋糕悉数吐出，用冷水狠狠漱口、拍打脸颊，直到那腻人的感觉稍微散去，脸色才稍稍恢复。

当她整理好仪容，重新走出洗手间时，萨耶兰·奥尔坎，正静静地站在不远处的走廊窗边，用那双惯常的、缺乏温度的灰蓝色眼眸，平静地注视着她，仿佛早已等候多时。

洪飞燕努力压下心头翻涌的情绪，装作若无其事地，挺直脊背，迈着属于公主的、从容不迫的步伐，走回自己的座位。

萨耶兰的目光在她略显苍白的脸和微湿的鬓角上短暂停留，没有询问，也没有流露出任何额外的情绪，只是在她经过时，几不可察地，用只有两人能听到的极低音量，平淡地说了一句：“公主殿下，很安静。不需要帮助。”语气听不出是陈述还是询问。

洪飞燕脚步未停，亦没有回应，径直回到窗边的座位坐下，重新将目光投向窗外无尽的云海，仿佛刚才的失态从未发生。

萨耶兰也收回了目光，重新望向自己面前的虚空，心中，一个刚刚浮现的念头，却悄然清晰起来：“味觉……”

她想起了关于洪飞燕公主“失去味觉”的隐秘传闻，也注意到了对方刚才前往洗手间前后，那极力掩饰却仍有一丝泄露的、与“品尝食物”相关的微小异常。

一个猜测，在她精密如仪器的大脑中成型。

但她没有说出来，也没有任何进一步探究或表示“理解”的意图。

洪飞燕公主很“安静”，不需要帮助。仅此而已。