贾政愣住，目光渐渐飘远，似在沉思。

他想起庶子贾环，虽性子偏激，却也有些小聪明。

再想到贾兰，年幼丧父，如今跟着李纨读书，倒是安静懂事。

他喃喃道：“贾环……贾兰……”

随即，他又摇了摇头，苦笑道：“可宝玉毕竟是我的心头肉，总不忍心就这么放弃。琮儿，真没旁的法子教教他了？”

贾琮见他执迷不悟，目光闪了闪，心中冷笑更甚。

他略一沉吟，忽地露出一抹意味深长的笑意，低声道：“二叔既如此说，倒也不是全无办法。只是这法子，需宝兄弟自己肯下功夫才行。”

贾政闻言，眼中一亮，忙道：“琮儿快说，是何法子？”

贾琮慢悠悠道：“如今火器工坊正缺人手，我近日打算从京中招些年轻后生，学些粗浅的匠艺。宝兄弟若肯去，从打铁炼钢开始学起，日日与匠人同吃同住，磨一磨性子，未尝不能有些长进。况且陛下如今重视火器，若他能在此事上立些功劳，未必不能挽回些颜面。”

贾政一听，脸色却僵住了。他愣了片刻，低声道：“这……让他去工坊打铁？”

贾琮点头，语气平静：“正是。宝兄弟性子散漫，若不吃些苦头，怕是难有长进。工坊虽苦，却能让他明白事理，若他肯坚持，倒是条出路。”

贾政嘴角抽了抽，心中却一阵翻腾。

他想象贾宝玉那细皮嫩肉的模样，终日与丫鬟调笑的公子哥儿，如何受得了工坊的烟熏火燎？

每日挥汗打铁，与粗鄙匠人同榻而眠？

这哪里是教他，分明是折磨他！

可这话从贾琮口中说出，又带着几分正色，他一时间竟不知如何反驳。

贾琮见他神色，暗自冷笑。

这法子看似是为宝玉好，实则是个精心挖的坑。

以贾宝玉那懒散性子，别说坚持三日，怕是半日也熬不下来。

到时他若闹着退出，反倒坐实了顽劣不堪的名声，连贾政也再无理由护着他。

贾政沉默良久，终是叹了口气，低声道：“琮儿，这法子……我再想想吧。”

贾琮微微一笑，起身道：“二叔慢慢思量便是。我近日事忙，就先告辞了。”

贾政忙起身相送，目送贾琮的身影消失在院门处，心中却久久不能平静。

他端起茶盏，茶已凉透，苦涩在舌尖蔓延。

贾政喃喃道：“宝玉啊宝玉，你若有琮儿一半……”

话未说完，他又摇了摇头，眼底尽是无奈。

......

贾琮辞别贾政，出了荣国府小院，夜色已深，月光如水洒在青石板上，映出一片清冷。

他缓步而行，行至角门附近，月光透过槐树枝叶洒下斑驳光影。

正要迈步，却忽闻不远处传来一阵轻微的脚步声，伴着几声低低的叹息。

贾琮微微眯眼，顺着声音望去，只见一盏昏黄的灯笼从侧院小径晃出。

灯下站着一道纤细身影，身披淡紫披风，头戴风帽，身后跟着个小丫鬟，手提灯笼，低头照着路。

那身影有些熟悉，贾琮略一思索，便认了出来。

是探春。

他不由皱眉，这三更半夜，探春怎会在院中徘徊？

“谁在那儿？”

探春似也察觉到脚步声，抬头望来，声音清脆中带着几分警觉。

侍书忙举高灯笼，光晕洒开，照亮了贾琮的身形。

探春一怔，随即掀开风帽，露出那张清丽却略显疲惫的脸庞，眼底闪过一丝惊讶：“三哥哥？怎是你？”

贾琮缓步上前：“三妹妹，这么晚了，你怎在这儿？”

他目光扫过探春略显忧郁的神色，又落在她手中紧攥的手帕上。

探春轻叹了口气，苦笑道：“三哥哥，我方才去看了环哥儿，他……又在书房发脾气，把砚台都摔了。”

贾琮目光微动：“又是因为功课？”

探春无奈点头：“先生说他的文章不如宝玉，他便气不过，回来就砸了东西。我劝了半天，他还是那副样子。”

她揉了揉眉心，叹息道：“他总觉得自己不如宝玉，处处较劲，可越是这样，越叫人看轻。三哥哥，你说……他这样下去，可怎么办？”

贾琮沉吟片刻，忽而一笑，语气中带了几分深意：“说来也巧，方才二叔也问了我类似的话。”

探春一怔：“父亲找你……是为了宝玉？”

贾琮点头，将提议宝玉去火器工坊的事简要说了遍，末了淡淡道：“二叔听了，怕是舍不得。”

探春听罢，眼中闪过一丝复杂，低声道：“让宝玉去打铁？父亲定是不舍得的。宝玉那性子，哪里受得了那份苦？”

“是啊。”

贾琮意味深长地看着探春，“不过我倒觉得，环哥儿或许更适合这个机会。”

探春眼睛一亮：“三哥哥的意思是……”

贾琮语气从容：“工坊里不止有粗活。算账、调度、文书，都需要人手。环哥儿若肯用心，未必不能闯出一番天地。况且，他若能在外头立住脚，二叔自然会对他另眼相看，赵姨娘也能少些是非。”

探春若有所思，低声道：“环哥儿虽性子急躁，但确实比宝玉有上进心。只是……”

她犹豫了一下，“他那脾气，能行吗？”

“正因如此，才更需要历练。”

贾琮目光深远，“他若随我去工坊，我自会安排人管着他。成与不成，全看他自己。”

探春眼中渐渐泛起光彩，沉吟片刻，郑重道：“三哥哥说得是。环哥儿若能得你提携，或许真能改改性子。我明日就去劝他，若他知道这是你的意思，定会珍惜这个机会。”

贾琮颔首，淡淡道：“夜深了，你早些歇息，我先回去了。”

探春福了福身，笑道：“三哥哥慢走。”

她转身带着侍书朝内院走去，灯笼光晕渐远，消失在小径尽头。

贾琮目送她离去，眼中闪过一丝冷意。

他缓步穿过角门，回到伯爵府院落。

月光将他的身影拉得修长，风吹衣袍猎猎作响。

贾琮低声自语：“宝玉……”

嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“整日只会吟风弄月，也配做荣国府的继承人？”

他抬头望了望天上的明月，眼神愈发深邃。